，思索片刻道：“好在我是太子，无论风吹浪打坐稳这位子最重要。局势稳对我有利，局势乱则对子文、子建有利。父王身边虽有小人作祟，但老成谋国之臣不会置之不理，所虑者乃是我与父王相距甚远，一者消息不灵，二者日久恐生变，相隔路远难以应对，到时候想稳也未必能稳住。”

刘肇、刘慈等的就是他这番判断，立时再次拜倒：“若太子不弃，我等愿窥伺军中之事密报太子，以助太子临机决断！”他俩可吸取了卢洪、赵达的教训。若想最后有个好归宿，非但不能内讧，还得看清以后的路。校事得罪人太多，现在魏王老了，再忠心给他卖命也是白惹一身臊，不如把安危系在继承人身上，眼下太子有难，若能帮他渡过难关，莫说有利可图，能保证新君临朝不拿他们开刀立威就很知足了——鹰犬的主子不是某个人，而是权力；当权力开始过渡时，爪牙鹰犬也就随之过渡，即便曹操这等强势人物也无法左右这一点。

曹丕焉能看不穿这两人的意图，但此时正需要他们协助，忙一口应下：“好！你二人若能为我办事，日后就是佐命功臣！”说罢竟起身给他俩作了一揖。

“不敢不敢。”刘肇连忙摆手，“太子放宽心，军中之事在下一力承担，大王与丁廙若有丝毫举动，在下一定尽快传书告知。”

刘慈也忙表态：“丁仪与临淄侯、鄢陵侯之事便交与我，我定将他们一切图谋查得水落石出！”

“好，我信得过你们。”曹丕走到门口高声喊嚷，“朱铄，取十锭金子来！”钱压奴辈手，跟小人打交道不单要许以前程，多少还得出点儿血，防的是他们眼光浅，遇着点儿眼前实惠就变节。

朱铄虽不知是福是祸，但见他俩来就着手准备财货了，闻听招呼立时就送来了。刘肇尚知矜持；刘慈却没多高眼光，一见黄澄澄的金子，眉开眼笑：“给太子办事，怎能收取财货？这……不合适吧？”话这么说，眼珠却盯着金锭不忍移开。

“立功受赏理所应当。”曹丕不由分说，把金子塞入他俩手中，“本该多备财宝赏赐你们，但深更半夜你们从我府出去，万一让人瞅见也不好。收着收着！”

“多谢……太子！”刘慈一高兴，差点儿错叫成“大王”。

“既然如此，在下谢太子赏赐。”刘肇也收了，施礼道，“属下奉差来京，明天一早还要赶回长安，就此别过。太子万放宽心。”

曹丕亲送二校事出府，却恐人看见没敢挑灯，眼望这俩鬼鬼祟祟的家伙消失在夜幕中，不禁长出一口气——他的境况就如同这无边的黑暗，何时才能出头？十多年了，从一介公子到五官将，再到太子，地位上去了，处境却从未改变，仍是朝不保夕如履薄冰。目睹了这么一份荒谬的手令，他都不敢想象，父亲现在会是怎样一种状态。有时曹丕甚至会冒出一丝邪恶念头，盼父亲快点儿死！

倒不是他有多怨恨父亲，只是给曹孟德当儿子，实在太累了……

一误再误

人的衰老总要经历一个漫长过程，一过五十岁渐有体会，刚开始是一年不如一年，继而是一月不如一月，再后来一天不如一天。曹操对这种体会愈来愈深了，虽然有李珰之时时帮他调养，但治病治不了命，衰老是无可抗拒的。早晨一睁眼就胸闷气短、肩膀酸痛，两腿像灌了铅一样沉重，这样的折磨周而复始每天如是，在邺城还算好办，实在不舒服大不了往铜雀台上一歇，在军中却没法休息好。

虽然他仍在坚持，但已不得不承认，自己已不适应战争了；出兵之前还抱定最后一搏的想法，可几个月下来，本来坚定的决心渐渐动摇。他精力日渐不济，起兵之日击鼓受了点儿累，竟一路没缓过来，汉中蜀道之难他是很清楚的，现在凭这副病躯翻山越岭实在有些力不从心；再者他人虽离开邺城，心思却丝毫不曾离开，择陵那天说的话余音未息，他却早已忘得干干净净，既怕国中再生变故，又不愿曹丕权柄过重。

就在这种矛盾心情驱使下，数万曹军成了一条懒洋洋的大虫，在北方大地上缓慢蠕动，折腾了将近三个月才爬到长安，与杜袭会合。可即便到达长安，远征之路也只是一半，正当曹操养精蓄锐准备走另一半的时候南阳叛乱爆发了。好在西面还算顺利，刘备企图绕至曹军后方，切断关中至汉中的咽喉要道，却被徐晃伏击于马鸣阁道，蜀军折兵近万损失惨重，汉中暂无危险。曹操再次中止进军计划，派立义将军庞德率领本部人马赶往宛城协助平叛，他自己则驻军长安，以防平叛之事不顺。

南阳叛乱远比预想的要严重，百姓苦于劳役已久，侯音在宛城一竖反旗，各县纷纷响应，一时反声四起。曹仁、庞德、东里衮各率兵马东剿西剿，忙了整整两个月，直至建安二十四年（公元219年）正月，终于攻克宛城，擒杀侯音，这场叛乱才算平息。不过当曹仁的捷报送到长安之时，可把群臣吓得不轻……

“屠城？曹仁把宛城军民百姓全杀光啦！”

须知现在不是二十年前了，屠城之事固然何时都属残暴之举，但当初刚刚起兵，杀人立威未尝不是一剂猛药。如今局势不同，侯